Vad är craft beer?

Vad är egentligen craft beer? Den debatten har väckts till liv igen bland annat i senaste numret av c/o Hops och genom reaktioner på en reklamkampanj från ett av de lite större svenska bryggerierna som där kallar sin öl craft beer. Går det egentligen att definiera uttrycket? Är det längre meningsfullt?

I Sverige har det länge varit ganska lätt att dra en skiljelinje mellan små och stora bryggerier. Det har sen sammanslagningen av Pripps och Falcon till Carlsberg Sverige funnits fem större bryggerier och resten har varit små. I mångt och mycket pysslade de fem stora, Carlsberg Sverige, Spendrups, Åbro, Kopparbergs och Krönleins, med ljus lager och var dessutom rejält mycket större än resten av bryggerierna i Sverige. Någon noggrann definition behövdes inte riktigt, eftersom skiljelinjen drogs kring denna kvintett. Om man kallade det andra för craft beer, hantverksöl eller mikrobrygd öl var inte så noga, det var ändå underförstått att man menade allt utanför den där kvintettens cirkel.

Nu börjar de största bryggerierna utanför kvintetten så smått komma ikapp vad det gäller produktionsmängd. Inte så att någon av dem kommer slå sig in i topp fem under de närmaste åren, men det är inte längre en faktor 20 mellan femteplatsen och sjätteplatsen. Men det är inte bara på storleken som gränserna börjar bli mer otydliga.

De stora bryggerierna börjar göra allt fler öl som ska tilltala de som uppskattar smaker man tidigare associerat med mindre bryggerier. Samtidigt använder de mindre bryggerierna i allt högre utsträckning utrustning som eliminerar faktiskt handarbete med bryggningen och, i mer begränsad omfattning, ingredienser som inte riktigt förknippas med ett hantverk. 

Det sägs ibland att det är lättare att definiera vad som inte är craft beer än vad som är craft beer, men till och med det börjar nog bli svårt. 

Ponera följande två öl:

Öl nr 1: Bryggs på malt, humle, jäst och vatten, utan övriga tillsatser, i ett familjeägt bryggeri som använder öppna jäskärl. 

Öl nr 2: Fantombryggs i ett bryggeri med modern utrustning och smaksätts med aromer.

Öl nr 3: Bryggs med aromer av ett bryggeri som ägs av ett större dryckesföretag.

Det första ölet marknadsför bryggeriet som en craft beer, något de blivit ifrågasatta för. Det andra ölet anses i stort vara en craft beer. För mig är det väldigt svårt i båda fallen att avgöra om det är craft beer eller inte.

Vilket är en av anledningarna till att benämningar som craft beer och hantverksöl börjar kännas meningslösa. I takt med att såväl stora som små bryggerier tagit sig an nya öl, ingredienser och metoder har begreppet blivit svårare och svårare att få ett ordentligt grepp om. 

Låt oss istället prata om ölen utifrån mer konkreta parametrar. Vilka då? Ja, de som är viktiga för just dig naturligtvis. Är ölet gott eller inte? Är det bryggt av ett stort eller litet bryggeri? Är det bryggt med traditionella råvaror eller är det gjort med tillsatser? Är bryggeriet självständigt eller (del)ägt av ett större företag?

Så, är det inte dags att begrava begreppet craft beer?